DAY 1
인간사냥꾼으로서의 첫날 아침, 기분 나쁜 기계적인 목소리에 나는 잠에서 깨어났다. 눈을 뜨자, 여전히 적응이 되지 않는 거대한 눈알 형태의 '구체'가 내 앞에 떠다니고 있었다. 내가 소속된 구역의 사냥꾼 관리 구체가 분명했다. 저항세력의 누군가가 Bellevue 병원에 침입하여 폭발 테러를 일으킨 듯 했고, 구체는 이에 대한 수사를 지시했다. 인간샤낭꾼으로서의 첫 임무이다..
MAD에 접속하자 동맹 중앙 컴퓨터는 곧장 용의자의 추적 정보를 전송해주었다. 용의자의 전체적인 동선 뿐만 아니라 건물 안에서의 대략적인 움직임까지 기록이 되어 있었다. 모든 인간의 행선지가 이렇게 세밀하게 저장되고 있다니, 소름끼치는 일이었다. 그는 범행 뒤 병원에서 빠져나와 Trinity 교회와 Flatbush에 있는 바를 방문하고 Prospect 공원의 화장실에 들어갔고, 3번째 칸에 들어간 직후 추적 신호가 소멸되었다. 기이한 일이었다. 추적 신호는 지하에서 소실 되는 것으로 알려져 있는데, 화장실에 비밀 통로라도 있다는 말인가? 우선 나는 범행이 일어난 Bellevue 병원으로 향했다.
Bellevue Hospital
병원의 출입구는 모두 굳게 잠겨있었다. 건물 측면의 외벽에 폭발로 발생한 거대한 구멍을 통해 안으로 들어서자, 이미 도착한 Guard 로봇이 내부로 통하는 문을 막고 서있었다. 그리고 테이블 위에는 반라의 시신이 정리되지 않은 채 누워 있었다. 순간, 시신의 발가락에 채워져 있는 꼬리표가 눈에 띄었다.
'Reno Davis'..그의 이름을 되뇌이면서 기억한 뒤 나는 무심코 그의 얼굴로 시선을 옮겼다. 그리고...
충격적인 광경이었다. 그의 차가운 시신 안쪽에서 작은 구체들이 새끼치듯 꾸물거리며 형성되고 있었다. 끔찍한 현상에 속이 메슥거리기 시작했고, 나는 황급히 건물 밖으로 도망치듯 뛰쳐나왔다. 그리고 MAD에 다시 접속하여 Reno Davis의 인적사항을 조회해보았다.
흥미로운 사실이었다. 피해자인 Reno Davis는 나와 같은 인간사냥꾼의 일원이었던 것이다. 더군다나 그는 시카고로 이동 발령이 난 상태였다. 어째서 그가 여기서 희생당한 것일까? 풀리지 않는 의문을 품고 나는 용의자의 두번째 행선지인 Trinity 교회로 향했다.
Trinity Church
교회에는 인기척이라고는 없었고 무거운 침묵만이 감돌고 있었다. 나는 추적 기록에서 보았던 용의자의 동선을 따라 그대로 걸어보았다. 그러자 수많은 초들이 세워져있는 제단이 눈에 들어왔다.
살인을 저지른 뒤 교회로 찾아와 회개라도 한 것일까? 범인의 이해할 수 없는 기묘한 행적에 심기가 불편해졌고, 나는 어느새 불이 꺼진 초에 모두 불을 붙이고 있었다. 저항세력에게는 과연 희망이 남아있는 것인가. 있다해도 이 촛불들처럼 미약하고 일시적인 것 뿐일게다.. 그들에 대한 회의감에 휩싸인 나는 다시 생각을 추스르고 길을 나섰다. 다음 행선지는 Flatbush에 있는 주점이었다.
Flatbush Bar
주점 안은 수많은 인간들로 북적이고 있었다. 그러나 서로간의 대화는 금지되어 있었기에 괴이한 침묵이 그 안을 맴돌고 있었다. MAD에서 추적기록을 다시금 조회해보니 용의자는 주점안의 비디오 게임기 앞에 오래도록 서 있는 것을 알 수 있었다. 그를 따라 나 역시 비디오 게임을 하기 위해 그 앞에 섰을 때였다.
갑자기 주점안의 수많은 인원들이 나를 둘러싸더니 테이블 앞으로 거칠게 밀어세웠다. 대화를 할 수 없었기에 도대체 영문을 알 수 없는 노릇이었다. 순간, 카운터 너머에 있던 거대한 몸집의 바텐더가 테이블 너머 맞은 편에 서더니 사람들이 붙잡은 나의 손가락 사이로 정확히 나이프를 던져 꽂아 넣었다. 그리고는 말없이 자신의 손바닥을 바닥에 붙인 채로 손가락을 벌렸다. 암묵적으로 나의 차례라는 것을 알 수 있었다. 일종의 통과 의례인 것인가? 단서를 얻을 수 있을지 모른다는 생각에 신중을 기해 그의 손가락 사이로 나이프를 던졌다.
가까스로 그의 손가락 사이로 나이프를 꽂아 넣자, 바텐더는 한참동안 나를 바라보더니 자신의 오른쪽 팔을 들어 정확히 3번 어깨를 으쓱여보였다. 대화가 금지된 현 상황에서 그의 행동은 일종의 암호를 전달하는 것이 분명했다. 그 행동에 도대체 어떠한 의미가 심어져 있는 것일까? 의문이 풀리기도 이전에 나에게 몰려들었던 수많은 사람들이 본래 자리로 흩어졌다. 그리고 나는 다시금 용의자가 서있었던 게임기 앞으로 자리를 옮겼다.
..HALLS, WALLS, BALLS & DOLLS..단순하면서도 이상한 이름을 가진 이 게임은 일종의 미로찾기 형식이었다. 벽 사이로 길을 찾아 마크에 닿으면 화면 구석에서 공이 날아와 상단에 있는 인형을 쓰러뜨리는 방식이었다. 게임을 풀어나가면서 어딘지 모르게 게임 속 미로가 지도 같다는 생각이 머리 속을 스쳤다. 나는 다시금 게임을 하면서 미로를 기록하고, 인형이 넘어지는 순서를 기억하였다. 인형이 모두 넘어진뒤 화면에는 축하 메시지가 떠오르고 불꽃 놀이가 터지는 놀이 공원의 정경이 비춰졌다. 이후 나는 마지막 행선지인 Prospect 공원으로 향했다.
Prospect Park
나는 공원으로 들어서자마자 추적기록 상에 용의자의 동선을 그대로 따라 걸었다. 용의자의 추적 신호는 여자화장실의 3번째 칸에서 소멸되었다. 나는 잠시 망설이다가, 용의자의 행적을 따라 여자화장실의 3번째 칸으로 들어가 앉았다. 여기서 신호가 소멸된 것으로 보아 지하로 통하는 비밀통로가 있을 것으로 추측하여 벽과 구석을 샅샅히 뒤져보았지만, 단서는 발견되지 않았다. 그렇게 한참을 허비한 뒤 포기한 상태로 변기에 걸터앉아 볼일을 보고 물을 내리는 순간, 주점에서 바텐더가 보여주었던 동작이 머리 속을 스치고 지나갔다. 그때 그의 자세가 지금 물을 내리는 나의 동작과 정확히 일치한다.. 나는 크게 심호흡을 하고는 정확히 2번 더 변기 물을 내렸다..
맙소사. 순식간에 나는 화장실 하수구 아래로 빨려들어갔고, 지하의 동굴 속에서 겨우 정신을 차릴 수 있었다. 밖으로 빠져 나가기 위해 정처없이 동굴 속을 헤메던 나는 악취가 나는 오폐수 위로 떠다니는 녹색으로 빛나는 키 카드를 얻을 수 있었다. 카드를 집어들면서 나는 주점안의 그 이상한 비디오 게임을 떠올렸다. 이 미로와도 같은 동굴이 게임 속과 같은 구조를 가지고 있는 것은 아닐까? 나는 조금 전에 기록했던 미로의 구조를 펼쳐보았고, 이를 따라 걸어보았다. 나의 예상은 들어맞았다. 게임 속 마크는 바로 키 카드의 위치를 나타내고 있었다.
미로의 출구로 빠져나오자 바다로 통하는 부둣가가 모습을 드러냈다. 해안가의 뭍으로 이동하기 위해 차가운 바다 속으로 뛰어드려는데, 부둣가의 바닥에서 반짝이는 목걸이가 눈에 띄었다. 가까이 다가가 그 것을 들어올리면서 나의 가슴은 심하게 요동치기 시작했다. 동맹에 반하는 저항조직의 심볼이 분명했다. 주점에서의 바텐더의 몸짓, 비디오 게임, 그 모든 것이 저항세력으로 이끄는 비밀스런 메시지 였던 것이다. 그렇다면 그 마지막 종착지도 쉽게 예상이 가능하다. 목걸이를 품 속에 넣고 동굴 밖으로 통하는 구멍을 빠져나오자, 게임 속에서 보았던 놀이공원이 저 멀리 어슴푸레 보이기 시작했다. Coney 섬이었다.
Coney Island
놀이 공원 안을 어슬렁거리던 나는 한 가판대를 보고는 그 앞에 못박히듯 멈출 수 밖에 없었다. 주점의 비디오 게임에서 보았던 익숙한 인형들이 그대로 세워져 있는 것이 아닌가. 나는 그 가판대 주인의 눈치를 살피면서, 말없이 게임을 하기 위해 그 앞에 섰다.
나의 기억이 잘못되지 않았음을 기도하면서 신중하게 공을 던져 게임 속 인형이 넘어졌던 순으로 인형들을 쓰러뜨렸다. 삼연속 인형을 쓰러뜨리자, 가판대의 주인은 속을 알 수 없는 기묘한 표정으로 말없이 물끄러미 나의 얼굴을 쳐다보았다. 후드 안으로 바싹 마른 검은 피부가 나의 신경을 곤두세웠다. 그리고 파충류처럼 빛나는 기이한 녹색의 눈동자가 속내를 감추고 있는 나의 장막을 꿰뜷고 들어오는 것만 같았다. 순간, 나는 조금 전 부둣가에서 주웠던 저항세력의 증표를 떠올렸다. 그리고 지금 무리한 도박을 하기로 마음을 먹었다..
만약에 그가 저항세력의 일원이 아니라면 증표를 내미는 순간 나는 동맹의 반역자로 몰려 처형을 당할 것이다. 그가 말없이 증표를 바라보는 몇 초의 시간이 영원처럼 느껴졌다. 그 더딘 찰나가 흐른 뒤 주인은 미묘한 웃음을 띄었다. 그리고는 천천히, 품 속에서 하나의 데이터 카드를 꺼내 나의 손에 쥐어주었다. 지금부터 나 역시 저항세력의 일원으로 인정 받은 것이다..
데이터카드를 MAD에 연결하여 해독하자 상징적인 몇개의 문장이 화면에 떠올랐다. 그들이 준비되기 전에 Lady를 파괴해야 한다. 그리고 Phil이라는 자가 저항세력의 가장 큰 위협이 되고 있는 것이 분명했다. 저항세력이 처단해야 하는 Lady는 도대체 어떤 존재인가? 그리고 Phil이라는 자의 정체는 무엇일까. 실마리 없이 더욱 얽히기만 하는 단서들에 머리 속이 복잡해지고 있는데, MAD에서 갑자기 알람이 울리기 시작했다.
첫 조사를 위해 나에게 할당된 24시간이 모두 경과한 것이다. 동맹 중앙 컴퓨터는 조사 결과로 예측되는 용의자의 이름을 입력하기를 요구했다. 잠시 갈등하던 나는 Reno Davis 라는 이름만을 입력했다. 다행히 동맹 컴퓨터는 의심없이 이를 받아들였고, 다음 임무를 위해 자택에서 대기하라는 명령이 떨어졌다.
내일을 위한 체력을 비축하기 위해 잠자리에 들었지만 나는 온갖 괴로운 상상과 고민들로 잠을 이룰 수 없었다. 도시를 지배한 동맹과, 저항세력, 인류의 미래..풀리지 않는 응어리들이 가슴 한편을 무겁게 만든다. 눈을 감으며, 오늘 밤 악몽을 꾸지 않기를 빈다.
